NASA, “지구 방어 위한 새로운 시대 열려”
지구 충돌 코스의 소행성에 우주선을 충돌시켜 궤도를 바꾸는 전략을 실증하기 위한 인류 첫 소행성 방어 실험이 성공했다.
미국항공우주국(NASA)은 26일 오후 7시 14분(한국 시간 27일 오전 8시 14분) 쌍 소행성 궤도수정 실험 우주선‘다트(DART)’가 운동 충격체가 돼 소행성 ‘디모르포스’와 충돌하는데 성공했다고 밝혔다. 인류가 보낸 우주선이 지구 밖 1100만 km에서 소행성에 충돌해 지구에서 멀어지도록 궤도를 바꿀 수 있는 알아보는 실험에 성공한 것이다.
로리 글레이즈 NASA 행성 과학 부문 책임자는 “인류의 새로운 시대가 열렸다. 소행성 충돌과 같은 위협으로부터 스스로를 보호할 수 있는 능력을 가진 시대에 다다랐다.”고 기뻐했다.
다트는 이날 시속 2만 2530㎞(초속 6.25㎞)로 디모르포스와 충돌한 것으로 분석된다. 디모르포스는 지름 약 170m의 소행성이다. 이번 충돌로 실제 디모르포스의 궤도가 바뀐지 여부는 다음 달 지상 망원경으로 소행성을 몇 주간 더 관측해야 알 수 있다. 실험이 성공하면 공전 궤도가 안쪽으로 작아지면서 공전 시간이 몇 분가량 짧아질 것으로 예상된다.
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